所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

荷苞花

荷苞花
(《民间常用草药汇编》)

【异名】赖桐花、贞桐花(《南方草木状》)，百日红(《洛阳花木记》)，洋海棠(《植物名实图考》)，合包花(《草木便方》)，状元红(《广州植物志》)，抽须红(《民间常用草药汇编》)，龙穿花、香盏花、香带花、香斗花(《四川中药志》)，龙船花(《广西中药志》)，真珠花(《闽东本草》)，红龙船花(《广西民间常用草药》)。

【来源】为马鞭草科植物赪桐的花朵。

【植物形态】赪桐(《南方草木状》)，又名：朱桐、红池木、红虫木、大将军、真珠梧桐。
落叶灌木，高1～3米，茎上密被细柔毛。单叶对生，广卵圆形，长可达30厘米，先端渐尖，基部心脏形，边缘有锯齿；上面深绿，疏被短毛，下面密被小圆形鳞片。疏松聚伞花序，并形成圆锥花序，顶生；小花梗长约1.5厘米；苞片丝状，被短毛；花萼红色，5深裂，裂片长披针形；花冠鲜红色，筒部长；雄蕊4，插生于花冠筒之上，伸出；雌蕊1，长为雄蕊的2倍，先端2裂，花柱细长，子房为不完全的4室，胚珠4枚。核果包于萼筒内，球形或倒卵形，果皮具汁，裂为2或4个小坚果。花期6～7月。
分布我国南部。

本植物的根(荷苞花根)、叶(赪桐叶)亦供药用，各详专条。

【采集】6～7月花开时采收，晒干。

【性味】《四川中药志》："性温，味甘，无毒。"

【功用主治】①《民间常用草药汇编》："捣汁搽土痣。"

②《四川中药志》："补血。治带症，痔疮，疝气，失眠。"

【用法与用量】内服：煎汤，1～3两。外用：捣汁涂。

【选方】①治痔疮：荷苞花或根炖猪大肠服。

②治血痔：荷苞花配天鹅蛋炖猪大肠服。

③治疝气及失眠：荷苞花或根研粉兑甜酒服。(选方出《四川中药志》)