所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

紫油木叶

紫油木叶
(《云南思茅中草药选》)

【来源】为漆树科植物清香木的嫩叶尖。

【植物形态】清香木，又名：梅江(傣名)。
常绿乔木，高约15～20米。双数羽状复叶，互生；长6～15厘米，叶轴有狭翅，小叶3～8对，厚革质，椭圆形或矩卵圆形，长1.5～4厘米，宽1～2厘米，全缘，先端凹缺，基部楔形，上面亮绿色。圆锥花序腋生；花小，无花瓣，雌雄异株；雄花萼片1～5，粉红色，有毛，雄蕊3～5；雌花萼片2～5，于房1室，无柄。核果球形，成熟时红色，上有网纹。
生于山坡、河谷地带。分布云南、四川等地。

本植物的树皮(紫油木皮)亦供药用，另详专条。

【采集】全年可采，鲜用或晒干。

【性味】涩微苦，凉。

【功用主治】清热解毒。治痢疾，肠炎，疮疡湿疹。

【用法与用量】内服：煎汤，3～5钱。外用：捣敷。