所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

天竺子

　　天竺子
　　FructusNandinaeDomesticae
　　(英)CommonNandinaFruit
　　【别名】　天竹子、南竹子、白天竹。

　　【来源】　为小檗科植物南天竹NandinadomesticaThunb.的果实。

　　【植物形态】　常绿灌木，高约2m。茎直立，幼枝黄色。叶互生，集生茎端，为三回羽状复叶，小叶革质，椭圆状披针形，长3～7cm，先端渐尖，全缘，深绿色，冬季常变红色；小叶下方及叶柄基部有关节。圆锥花序顶生；花被片多轮，每轮3片，外轮小，内轮大；雄蕊6，花瓣状；子房上位。浆果球形，熟时鲜红色。花期5～6月，果期9～10月。
　　生于湿润山谷、山坡杂林下；或栽培于庭园。产于长江中下游各地。

　　【采制】　果实于11～12月或2月采收，晒干。

　　【性状】　果实球形，直径7～9mm。表面黄红色或红紫色，光滑，微具光泽，有时稍凹陷，顶端宿存微突起的柱基，基部有细果柄或其断痕。果皮质脆易碎，种子两粒，略呈半球形，内面凹下，黄棕色。味酸涩。

　　【化学成分】　含异紫堇啡碱（isocorydine）、原阿片碱（protopine）、0-甲基南天竹碱（0-methyldomesticine）、氢氰酸等。

　　【性味】　性平，味酸、甘。

　　【功能主治】敛肺镇咳。用于久咳气喘、百日咳。