所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

合子草

合子草
(《本草拾遗》)

【异名】鸳鸯木鳖、水荔枝、盒儿藤(《百草镜》)，盒子草(《纲日拾遗》)，无白草(《上海常用中草药》)。

【来源】为葫芦科植物合子草的叶或种子。

【植物形态】合子草
一年生攀援草本。茎细，有短柔毛。单叶互生；膜质；叶片狭三角戟形或三角状心形，长5～8厘米，宽2.5～5厘米，先端短尖或长尖，基部心形，边缘具稀疏浅锯齿，有时3～5深裂。卷须单1或2歧，与叶对生。圆锥花序腋生；花小形单性，雌雄同株；萼5裂，裂片线状披针形；花冠黄绿色，5深裂，裂片三角状披针形；雄花雄蕊5枚，分离；雌花的子房近球形，1室，具瘤状突起，胚珠2，花柱短，柱头2裂。蒴果卵圆形，绿色，下垂，有细刺状突起，熟时上半部盖裂。种子2粒，灰色。花期7～8月。果期9～10月。
生长于山地草丛中或路旁水边。分布东北、华北、华东各地。

【化学成分】种子含脂肪油25～29%、碳水化物13.28%、灰分2.95%、粗纤维0.89%。脂肪油是半干性，其中含固体脂肪酸12.78%。

【性味】《本草拾遗》："有小毒。"

【功用主治】治水肿，疳积，蛇咬伤。

①《本草拾遗》："主蛇咬，捣敷疮上。"

②《百草镜》："治疳积初起。"

③《上海常用中草药》："利尿消肿。"

【用法与用量】内服：煎汤，0.5～1两。外用：捣敷或煎水熏洗。

【选方】治肾炎水肿，腹水肿胀：合子草五钱至一两，煎服；也可用四两至半斤，煎汤熏洗。(《上海常用中草药》)